Il Boeing MQ-25A Stingray è il primo velivolo a pilotaggio remoto (APR) al mondo progettato per operare stabilmente dalle portaerei, segnando una svolta storica per la marina statunitense nel 2026.
Il compito principale dello Stingray è il rifornimento in volo (tanker), liberando i caccia F/A-18 Super Hornet da questa incombenza e permettendo loro di concentrarsi sulle missioni di combattimento.
Capacità di Carico: può trasportare circa 7 tonnellate di carburante (15.000 libbre) per rifornire fino a 4-6 caccia in una singola sortita.
Raggio d’azione: è in grado di operare fino a circa 930 chilometri (500 miglia nautiche) dalla portaerei.
Dimensioni: ha una lunghezza di 15,5 metri e un’apertura alare di quasi 23 metri (9,5 metri con ali ripiegate), dimensioni paragonabili a un caccia pilotato.
Sebbene non sia classificato come un bombardiere stealth puro, lo Stingray incorpora avanzate caratteristiche a bassa osservabilità:
- design fusoliera: presenta una configurazione a fusione ala-corpo per ridurre la traccia radar;
- presa d’aria: dispone di una presa d’aria superiore a filo della superficie per schermare le pale del motore dai radar nemici;
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missioni ISR: oltre al rifornimento, svolge compiti di Intelligence, Sorveglianza e Ricognizione (ISR), operando in ambienti contestati grazie alla sua ridotta segnatura radar.
A gennaio 2026, il programma MQ-25A si trova in una fase cruciale di transizione:
- debutto su portaerei: i primi test di volo operativo a bordo di una portaerei sono pianificati per l’inizio del 2026;
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produzione: la Marina USA ha richiesto finanziamenti per l’acquisto di tre esemplari a basso rateo produttivo (LRIP) nel bilancio del 2026;
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operatività: la Capacità Operativa Iniziale (IOC), precedentemente prevista per il 2026, è stata ufficialmente posticipata al 2027 a causa di ritardi nello sviluppo e nella certificazione del software.
Il drone è considerato l’apripista per la futura ala aerea imbarcata, dove i sistemi non pilotati lavoreranno in stretta collaborazione con i velivoli con equipaggio (MUM-T).
