In Corea del Sud, il tempo sembrava scorrere diversamente rispetto al resto del mondo. Fino a poco tempo fa, un neonato poteva compiere due anni appena due giorni dopo la nascita. Tuttavia, dal 28 giugno 2023, la Corea del Sud ha ufficialmente abolito il sistema dell’età coreana per adottare lo standard internazionale.
Il metodo classico, radicato in antiche tradizioni dell’Asia orientale, si basava su due regole principali:
- Un anno alla nascita: si considerava il tempo trascorso nel grembo materno (approssimato a un anno).
- Invecchiamento collettivo: tutti i cittadini invecchiavano di un anno contemporaneamente il 1° gennaio, indipendentemente dal proprio compleanno effettivo.
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Il paradosso del neonato: un bambino nato il 31 dicembre veniva considerato di 1 anno appena nato. Allo scoccare della mezzanotte del 1° gennaio, compiva già 2 anni, pur avendo solo poche ore di vita.
Il governo del presidente Yoon Suk-yeol ha spinto per questa riforma per eliminare la “confusione sociale ed economica”. Il vecchio sistema creava infatti problemi legali e amministrativi in diversi ambiti:
- Controversie legali: dispute su pagamenti assicurativi e idoneità ai programmi di assistenza governativa.
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Gerarchie sociali: in Corea, l’età determina il linguaggio (formale o informale) e il modo in cui ci si relaziona agli altri.
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Efficienza: uniformarsi agli standard globali semplifica i documenti ufficiali, i contratti e le procedure mediche.
Sebbene la legge ora imponga l’uso dell’età internazionale su tutti i documenti ufficiali, nella vita quotidiana i coreani continuano spesso a usare il vecchio metodo per definire le gerarchie sociali e familiari.
Esistono inoltre alcune eccezioni: per l’età minima per bere alcolici, fumare o per l’arruolamento militare, si continua a usare un sistema “misto” basato sull’anno di nascita (si diventa maggiorenni il 1° gennaio dell’anno in cui si compiono 19 anni).
