C’è un’Europa in cui l’Italia non solo siede al tavolo dei primi, ma guida la classifica con un distacco netto. È quella dell’economia circolare e della gestione dei rifiuti. Secondo la Relazione per gli Stati Generali della Green Economy, l’Italia si conferma il leader assoluto nell’Unione Europea per il riciclo, avviando a rigenerazione l’86% dei rifiuti totali gestiti. Un risultato straordinario, se si pensa che la media europea si attesta ad appena il 41%, con grandi economie come la Germania al 44% e la Francia al 52%.
Il successo italiano non si ferma alla percentuale complessiva. Il Paese eccelle anche nel tasso di utilizzo circolare di materia, che misura la quota di materiale riciclato e reimmesso nel ciclo produttivo rispetto al consumo totale. In Italia questo indicatore tocca il 21,6%, quasi il doppio rispetto alla media UE, ferma al 12,2%, superando anche in questo caso la Francia (17,8%) e la Germania (14,8%).
Gran parte di questo merito va alla filiera degli imballaggi, coordinata dal sistema CONAI. I dati più recenti certificano che l’Italia ha superato il 77% di riciclo degli imballaggi immessi al consumo, andando oltre i target europei fissati per il 2030. Nel dettaglio delle singole filiere spiccano l’eccellenza di carta e cartone, che registrano un tasso di riciclo del 92,6%, seguita dal vetro all’82% e dall’acciaio all’82,2%. Anche legno e alluminio viaggiano su percentuali prossime al 70%.
Nonostante il quadro ampiamente positivo, restano aperti alcuni nodi strategici. Il riciclo degli imballaggi in plastica in Italia si attesta al 50,5%: un dato che supera la media UE (42,4%) e centra in anticipo l’obiettivo europeo del 50%, ma che risente di una forte crisi di mercato. Le imprese italiane del settore si trovano infatti a competere con la plastica vergine importata a basso costo e con la concorrenza di materiali extra-UE che non viaggiano con gli stessi standard di controllo. Proprio per questo l’Italia ha recentemente guidato un’iniziativa al Consiglio Ambiente UE, presentando un documento supportato da diverse nazioni per proteggere la filiera del riciclo della plastica da importazioni irregolari e costi energetici elevati.
Un’altra nota dolente è rappresentata dai RAEE (i rifiuti da apparecchiature elettriche ed elettroniche). Nonostante un tasso di riciclo interno teoricamente alto sui materiali trattati, la quota di raccolta reale si ferma intorno al 30% del totale immesso sul mercato. Un freno che rallenta il recupero di materie prime critiche, costringendo ancora il Paese a una forte dipendenza dalle importazioni dall’estero per oltre il 47% dei materiali energetici e industriali.
La transizione verso un’economia pienamente circolare non è più solo una scelta ecologica, ma una necessità geopolitica ed economica. Per un Paese tradizionalmente povero di materie prime come l’Italia, l’industria del riciclo rappresenta una vera e propria “miniera urbana”. I passi in avanti compiuti negli ultimi 25 anni dimostrano come l’eccellenza tecnologica dei nostri distretti industriali e l’efficienza dei sistemi di raccolta differenziata abbiano saputo trasformare un potenziale problema ambientale in un fattore di competitività internazionale da difendere e valorizzare.
